Non è stato un buon Natale, quest’anno, ad Amstetten, cittadina del Mostviertel, nella Bassa Austria occidentale. Nella domenica dell’antivigilia sono state incendiate tre delle sue cinque chiese. Non completamente, per fortuna, perché le fiamme sono state domate in tempo. Ma i danni sono comunque valutati in alcuni milioni di euro e soprattutto il turbamento nella popolazione è profondo.
Una popolazione già scossa, un anno e mezzo fa, nell’apprendere che uno dei suoi componenti aveva tenuto segregata per 24 anni in cantina una figlia, abusandone sessualmente e avendo dal quel rapporto incestuoso sette figli-nipoti. E ora deve prendere coscienza dell’esistenza di un piromane, che ha preso di mira le sue chiese, proprio nei giorni di Natale in cui la frequentazione alle liturgie è maggiore.
Il primo allarme era giunto al centralino dei pompieri alle 9.35 di domenica, quarta d’Avvento, dalla Klosterkirche in Rathausgasse. Al telefono una suora, che si era accorta nell’incendio che divorava una navata laterale della chiesa, in quel momento vuota. All’arrivo dei pompieri ormai mezzo edificio era in fiamme. Non è stata fatta ancora una stima dei danni, ma sono nell’ordine di milioni, come si è detto, perché il fuoco ha distrutto, tra le altre cose, un confessionale del 1824, molte opere d’arte e gli antichi banchi in legno.
Mentre erano ancora in corso i lavori di spegnimento nella Klosterkirche, ecco un’altra chiamata dalla parrocchia cittadina di St. Stephan, in Kirchengasse. Qualcuno aveva dato fuoco a una corona della festa del ringraziamento. Si tratta di un oggetto confezionato con la paglia, facilmente infiammabile. In questo caso, però, i danni sono stati limitati, perché il fuoco si è spento da sé, essendo la corona ricoperta da una sostanza ignifuga, proprio per prevenire possibili incendi.
Quasi contemporaneamente i pompieri erano stati chiamata anche nella chiesa del Cuore di Gesù, in Preinsbacherstrasse. Qualcuno aveva appiccato il fuoco a una tavola con l’immagine dell’Annunciazione. In quel momento era in corso la celebrazione della messa, presenti un centinaio di persone. È stata una di queste a dare il tempestivo allarme. Le fiamme, estese su una superficie di un metro quadrato, fortunatamente si sono spente anche in questo caso da sé.
La segnalazione di tre incendi nell’arco di un così breve arco di tempo ha costretto il comando locale dei vigili del fuoco a chiedere il supporto delle sedi più vicine. Sono state mobilitate in tutto cinque squadre, con l’impiego di 93 uomini.
Sul posto sono intervenuti anche gli investigatori della polizia, i quali ritengono probabile che i tre incendi siano attribuibili a un solo piromane. La presenza di testimoni nella parrocchiale di St. Stephan e nella chiesa del Cuore di Gesù ha consentito alla polizia di ricostruire un identikit del presunto incendiario: sarebbe un giovane tra i 20 e i 25 anni, alto 1 metro e 75, di corporatura atletica, con capelli corti e scuri. Indossava un giubbotto imbottito, jeans e scarpe da ginnastica. Dava l’impressione di essere alticcio. È stato disposto un compenso di 5.000 euro per chi fornirà indicazioni utili alla cattura.
Le chiese di Amstetten appartengono alla diocesi di St. Pölten (capoluogo della Bassa Austria), il cui portavoce, Eduard Habsburg-Lothringen, ha dichiarato di “sperare in un rapido chiarimento del caso”, aggiungendo che, in base alle prime informazioni, “non vi sarebbe alcun indizio che possa far pensare a una motivazione politica degli incendi”. In ogni caso, per ragioni di sicurezza, la polizia ha disposto servizi di vigilanza permanenti in tutte le cinque chiese di Amstetten.
La Klosterkirche, affidata ai frati francescani, è stata chiusa per ragioni precauzionali e tutte le liturgie natalizie sono state sospese, con l’invito ai fedeli a trasferirsi nella chiesa parrocchiale di St. Stephan. In base ai primi sopralluoghi dei tecnici, i lavori di restauro e messa in sicurezza richiederanno non meno di sei mesi.
Nella foto, la Klosterkirche dei francescani ad Amstetten, maggiormente danneggiata dall’incendio.