Il sistema cooperativo in Austria non riguarda soltanto il credito e, anche in questo settore, non è rappresentato soltanto dalle Raiffeisen Banken, di cui abbiamo ampiamente riferito ieri. Accanto ad esse vi sono le Volksbanken, cioè le Banche popolari. Erano una sessantina fino al 2015. Poi anche in questo settore, per le conseguenze della crisi finanziaria internazionale, si è imposta una ristrutturazione.
Tutte le Volksbanken facevano capo a un istituto centrale, la Österreichische Volksbanken Ag (Övag), che a sua volta, similmente a quanto abbiamo descritto per le Raiffeisen, aveva avuto un’espansione in tutto il Centro ed Est Europa, a cominciare dal 1991, quando aveva aperto la prima filiale in Slovacchia. Il sopraggiungere della crisi aveva aperto voragini nel bilancio della società e le Volksbanken locali erano state costrette a concorrere in parte al risanamento.
In seguito era dovuto intervenire lo Stato, nazionalizzando nel 2015 l’Övag e trasformandola in una “bad bank”, mentre le funzioni di istituto di vertice delle popolari veniva assunto dalla Volksbank Wien-Baden. A questa data esistevano ancora 44 Volksbanken locali autonome e una quindicina di istituti speciali, per i quali è iniziato un processo di fusione, al termine del quale sono rimaste 9 banche regionali e 3 istituti speciali.
Ma, come dicevamo, il sistema cooperativo austriaco, oltre al credito, comprende altri settori del lavoro, dell’edilizia, dell’agricoltura, della produzione lattiero-casearia, del commercio. In alcuni di essi lo spirito delle origini è andato perduto e le cooperative si sono trasformate in spa. Altri sono stati messi in crisi dalle nuove sfide del mercato. Il caso più clamoroso è rappresentato dalla cooperativa alimentare Konsum, il cui fallimento nel 1995 fece scalpore: lasciò un buco miliardario e mise sul lastrico quasi 15.000 lavoratori (in parte riassorbiti poi da altri gruppi della grande distribuzione).
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