La situazione è davvero curiosa e paradossale. L’alpinismo in tutte le sue forme – dal semplice escursionismo di montagna alle arrampicate estreme – sta conoscendo anche in Austria un boom senza precedenti, al punto da sollevare molti interrogativi sulla sostenibilità ambientale di un simile affollamento. Nello stesso tempo le associazioni alpinistiche si trovano sempre più in difficoltà a garantire la manutenzione delle infrastrutture utili, se non addirittura necessarie alla pratica dell’alpinismo. Ci riferiamo, in particolare, alla gestione e alla manutenzione dei rifugi e dei sentieri.
Intendiamoci, non c’è scritto da nessuna parte che di tali compiti debbano occuparsi delle associazioni private. Storicamente, però, sono proprio queste associazioni che nel corso del tempo hanno provveduto alla costruzione e alla manutenzione di rifugi e bivacchi e, all’approssimarsi dell’estate, si preoccupano di ripristinare sentieri e percorsi attrezzati che le avversità atmosferiche dell’inverno hanno danneggiato.
Lo fanno mobilitando un esercito di volontari, che sacrificano le loro giornate di riposo settimanale, se non addirittura le ferie, per far sì che la frequentazione della montagna sia più sicura e che, in caso di emergenza, vi siano delle strutture ricettive, dove gli alpinisti possano rifugiarsi. Per questa ragione noi in Italia le chiamiamo “rifugi”, mentre il termine tedesco per indicarli è “Hütte”, che in realtà vorrebbe dire “capanna” e rende meno l’idea.
Orbene in Austria la passione di tanti volontari (si stima che siano circa 35.000) e le risorse delle associazioni alpinistiche non sono più sufficienti. I costi per garantire l’agibilità dei rifugi sono cresciuti a dismisura e non più sostenibili con i soli soldi dei club, che poi sono semplicemente le quote annuali di iscrizione dei soci.
In Austria non esiste soltanto l’Österreichischer Alpenverein (Öav), che corrisponde al nostro Club alpino. Ci sono ben 12 organizzazioni nel settore, riunite nel Verband alpiner Vereine Österreichs (Vavö). Le principali sono, accanto all’Öav (710.000 iscritti), la Naturfreunde (163.000 iscritti) e il Touristenclub (28.000 iscritti). Complessivamente raccolgono oltre 900.000 appassionati di montagna e gestiscono 429 rifugi.
Alcune di queste associazioni hanno poche migliaia o centinaia di soci e pochi rifugi. L’Alpenklub, per esempio, a cui è ammessa l’élite dell’alpinismo austriaco (corrisponde al Club alpino accademico italiano), ha soltanto 344 soci, un’unica sezione e un solo rifugio, quello però più importante e alla quota più alta dell’Austria: l’Erherzog Johann Hütte, sulla spalla del Grossglockner, a 3.454 metri di altitudine.
Alla vigilia della stagione estiva (per la verità ben prima della vigilia), il Vavö ha lanciato un grido d’allarme al nuovo governo dell’Austria: senza un finanziamento pubblico sarà impossibile mantenere aperti i rifugi alpini e i 50.000 chilometri di sentieri che attraversano le Alpi austriache. La generosità degli iscritti e il lavoro prestato gratuitamente non bastano più. Ogni anno due o tre rifugi devono essere dismessi e lasciati chiusi.
Si tratta di un impoverimento grave che colpisce non soltanto i membri delle 12 associazioni Vavö, ma anche le migliaia di persone, anche non iscritte ai club alpinistici, che frequentano la montagna. Si stima che il 68% del turismo estivo sia costituito da persone che scelgono la montagna per le loro vacanze e per il 47% l’alpinismo è addirittura la ragione principale del loro soggiorno.
Sono dati che evidenziano l’importanza delle infrastrutture alpine per il turismo e la necessità che queste non debbano contare soltanto sulle risorse e sul lavoro volontario dei club alpini. Queste considerazioni sono state espresse in una petizione al nuovo governo, che ha raccolto oltre 100.000 firme. Nel documento si fanno anche i conti delle risorse necessarie per evitare la progressiva scomparsa dei rifugi: 95 milioni di euro nell’arco di 5 anni.
L’impegno finanziario è notevole e appare piuttosto difficile che il governo possa farsene carico. Proprio in questi giorni l’Austria ha scoperto di essere in recessione per il terzo anno consecutivo e di avere un deficit di bilancio del 4,7%. La parola d’ordine alla Ballhausplatz è risparmiare dove si può. Ma se la petizione del Vavö rimanesse inascoltata la montagna austriaca sarebbe più povera e verrebbero meno i luoghi di richiamo per i suoi frequentatori che, come abbiamo visto, costituiscono una fetta importante del turismo austriaco.
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