Così come alcuni credono che in Canada si parli il canadese, altri credono che in Austria si parli l’austriaco. Ma mentre i primi meritano una bocciatura senza appello, i secondi, probabilmente a loro insaputa, potrebbero aver ragione. Perché è, sì, vero che la lingua ufficiale in Austria è il tedesco (e dagli immigrati si pretende, appunto, che lo imparino per poter essere integrati e meritare così la cittadinanza), ma è un tedesco in parte diverso da quello che si parla in Germania. Oltre 8.000 vocaboli sono differenti rispetto ai 45.000 della lingua standard, al punto che esistono perfino dizionari per tradurre dal tedesco della Germania al tedesco dell’Austria. Di conseguenza chi parla di “lingua austriaca” non avrebbe tutti i torti.
Naturalmente le contaminazioni tra le due versioni del tedesco sono inevitabili e a prevalere è di norma la lingua dei cugini germanici, non solo perché sono dieci volte più numerosi. All’omologazione contribuiscono vari fattori, in primo luogo la televisione. Come in Italia il piccolo schermo favorì a suo tempo la nascita di un linguaggio unico tra nord e sud, pur con sbavature romanesche (ormai è normale che anche al nord si usi erroneamente il “te”, complemento oggetto, al posto del “tu”, soggetto), così anche i canali televisivi tedeschi, molto seguiti anche in Austria, hanno “infettato” il tedesco dell’Austria.
Un altro fattore determinante è stato il turismo. Le presenze turistiche tedesche in Austria restano al primo posto, seguite da quelle di cittadini dell’Est Europa. Ma fino a qualche anno fa i vacanzieri tedeschi avevano un ruolo egemone, per la vicinanza geografica e per la comprensione della lingua, che facilitava i contatti. La conseguenza è stata che molte strutture ricettive austriache si sono gradualmente adattate ai “cugini” in visita. Per averne una prova è sufficiente consultare i menù dei ristoranti e vedere come le patate non si chiamino più “Erdäpfel” (termine austriaco), ma “Kartoffeln” (tedesco), i pomodori da “Paradeiser” (austriaco) sono diventati “Tomaten” (tedesco).
L’identità linguistica austriaca sarebbe condannata, dunque, a dissolversi in quella tedesca e per gli “Austriazismen” sarebbe giunta l’ora del De profundis? Non è così. Ce lo rivela, con grande sorpresa, Alexandra Lenz, docente all’Istituto di germanistica dell’Università di Vienna. In contraddizione con tutte le aspettative il tedesco “austriaco” sembra resistere.
Lenz e i suoi collaboratori hanno esaminato l’Austrian Media Corpus, che contiene oltre 50 milioni di articoli di giornale e circa dieci miliardi di parole. Con l’ausilio dell’informatica, anche senza bisogno dell’intelligenza artificiale, è stato svolto in pochi mesi un censimento che un tempo, a mano, avrebbe richiesto anni. Nel periodo compreso tra l’inizio del 2001 e la fine del 2023 si è rilevato che il rapporto relativo tra le espressioni tipicamente austriache e i loro sinonimi è rimasto stabile. Nel 2023, per esempio, la frequenza relativa del termine «Jänner» (gennaio in austriaco, mentre nel tedesco della Germania è “Januar”) non è risultata inferiore a quella del 2001.
Come mai? L’ipotesi della studiosa è che il merito vada ai giornalisti, che svolgono un lavoro attento alla lingua, e anche ai lettori, che spesso oppongono forte resistenza a espressioni tipiche della Germania.
Naturalmente una cosa è il linguaggio scritto, utilizzato da professionisti della parola e da lettori prevalentemente anziani (i giovani non leggono), un conto è il linguaggio parlato. Proprio per questo il team della professoressa Lenz ha condotto numerosi altri studi, basati su metodologie differenti, per uscire dall’ambito mediatico. Anche su questo fronte i risultati sono stati sorprendenti. Un esempio: il termine “Rauchfangkehrer” (spazzacamino nel tedesco nell’Austria, mentre in Germania si usa “Kaminfeger” o “Kaminkehrer”) è risultato nettamente predominante nei sondaggi, con una percentuale del 70%, sebbene si riscontri un divario tra ovest ed est. Tuttavia, a fronte di questo 70% rilevato nei sondaggi, si registra una percentuale del 95% nella stampa scritta.
In linea di massima si può osservare che il tedesco della Germania ha più facilità di diffondersi nei Länder confinanti dell’Austria occidentale e tra i giovani. Le contaminazioni si avvertono spesso nella lingua parlata, dove le dinamiche sono naturalmente molto più evidenti e rapide, rispetto a quanto accada nei media scritti. Ma per l’”Austriazismus” non è ancora giunta l’ora del funerale (che, tra l’altro, in Germania si dice “Beerdigung” e in Austria “Begräbnis”).
Quanti invece credono che in Austria si parli la lingua austriaca e in Germania quella tedesca – di sicuro non sono tra i lettori di questo blog – si consolino. C’è chi è riuscito a far di peggio, come l’ex presidente americano George W. Bush, che aveva confuso l’Austria con l’Australia. Almeno tra il tedesco di Germania e quello dell’Austria non c’è di mezzo il mare.
NELLA FOTO, la copertina del più noto dizionario austriaco-tedesco, la cui prima edizione apparve nel 1995. La più recente, del 2024, arricchita di nuovi vocaboli, conserva l’introduzione e l’umorismo della prima: “Si dice che l’Austria – vi si legge – sia un Paese fortunato, in quanto la gente qui parla tedesco e tuttavia non è prussiana”.
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