Samuel aveva superato i vent’anni. Forte, sano, appassionato di fitness, da poco assunto come impiegato in una banca. Non sappiamo quale, non sappiamo dove, per rispetto della privacy. Anche il nome è inventato. Sappiamo soltanto che Samuel era un giovane austriaco, cui il Covid-19 aveva regalato un calvario di sofferenze insopportabili. Non il virus in sé, ma le conseguenze di quel virus manifestatesi dopo la guarigione. Quelle comunemente identificate con il termine “Long Covid”.
In Samuel sono apparse dopo la terza infezione, nel 2024, e lo hanno rapidamente precipitato in un abisso di sofferenze senza speranze di sollievo, che lo hanno indotto a implorare il suicidio assistito. La sua richiesta è stata esaudita. Samuel se n’è andato nel giorno del suo 22. compleanno, ma prima di congedarsi dal mondo ha inviato una mail alla Kleine Zeitung di Graz. Lo ha fatto per rendere pubblica la sua condizione e per richiamare l’attenzione sulla sua sofferenza e la mancanza di cure che le persone colpite affrontano in Austria.
Dal punto di vista scientifico la sua condizione è nota come “encefalomielite mialgica” o “sindrome da stanchezza cronica”. Ma non si tratta di semplice stanchezza che poi passa, come quella che proviamo tutti noi dopo una corsa o dopo un lavoro pesante. È uno sfinimento assoluto, che non ti consente di stare in piedi. “Non riesco neppure a parlare con mia madre che si prende cura di me – ha scritto Samuel alla Kleine Zeitung – perché ascoltare è troppo faticoso e parlare ora è completamente impossibile”.
Centri di supporto pubblici o cliniche specializzate, come quelle per la sclerosi multipla o il diabete, non esistono per chi soffre di “encefalomielite mialgica”. L’Oms ha riconosciuto la malattia causata dall’infezione, ma in Austria è stata ampiamente ignorata. Solo da quando la pandemia di coronavirus ha causato un massiccio aumento dei casi la malattia, che appartiene al gruppo delle sindromi infettive post-acute, ha ricevuto maggiore attenzione. Ma riconoscerne l’esistenza non significa che esistano cure adeguate. Gli specialisti si contano sulle dita di una mano, i tempi per accedervi sono eterni, il servizio sanitario pubblico non paga. Chi ne è afflitto può contare solo sull’assistenza dei familiari, viene curato in casa e quindi scompare alla vista degli altri.
Il messaggio di Samuel alla Kleine Zeitung aveva il proposito di rendere pubblica la sua condizione e di altri come lui, perché potesse servire ormai non a lui, ma a chi ne sarà colpito in futuro. In Austria nessuno tiene il conto di quanti sono afflitti da “encefalomielite mialgica”, ma, sulla base di dati internazionali, si stima che ne soffrano oltre 73.000 persone. Circa 65.000 dei pazienti sono affetti in forma così grave da non essere in grado di lavorare. Non così grave come quella di Samuel, che negli ultimi tempi non riusciva ad alzarsi dal letto, costretto al buio, perché incapace di sopportare la luce, e con doppie protezioni auricolari, perché intollerante al rumore. Il passo successivo sarebbe stato la nutrizione artificiale.
Andreas Winkler, medico curante di Samuel, ha definito la sua malattia come “un pendio scivoloso”, per il quale attualmente non esiste una cura, “possiamo solo trattare i sintomi”. E aggiunge: “Lo descriverei come un annegamento e un bruciore allo stesso tempo. Il corpo pensa di stare morendo, perché sta esaurendo le energie e quindi innesca uno stato di sofferenza estrema”. Nel giorno in cui compiva 22 anni Samuel, finalmente, ha posto fine al suo inferno.
NELLE FOTO, pubblicate dalla Kleine Zeitung, Samuel nel suo letto di casa e, in tempi migliori, quando poteva frequentare una palestra di fitness.
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